De Vereniging heeft de strijd in de Europe Play-Offs nieuw leven ingeblazen na een sterke prestatie in ‘t Kuipke. Cercle zette Westerlo de hele match onder druk en scoorde makkelijk via Somers (2x), Ueda (2x) en Lopes. Nene was dan weer de uitblinker bij de thuisploeg: hij lukte een hattrick. De Bruggelingen staan op 5 punten van leider KAA Gent, maar hebben nog 2 confrontaties in het verschiet en dus alles in eigen handen.
Oppermachtig Cercle blijft in de race voor Europees voetbal na 3-5 zege in Westerlo
Cercle had een afspraak in de Kempen met Westerlo in de race om Europees voetbal. Muslic voerde vooraf twee wissels door: Gboho en Francis verdwenen naar de bank voor respectievelijk Hotic en Van de Bruggen. Door de winst van KAA Gent op het veld van Standard moesten beide ploegen een overwinning behalen om groepswinst mogelijk te houden. Cercle telde vooraf 8 punten minder dan de Buffalo’s.
Het wedstrijdbeeld van de eerste helft was na een kwartier al duidelijk. Cercle zette de Kempenaars van in het begin met de rug tegen de muur. Een van de eerste balrecuperaties leidde al snel het openingsdoelpunt in: Deman werd vrijgespeeld op zijn flank en bediende Somers, die het meest alert reageerde: 0-1 na 6 minuten. Ueda liet zich opmerken met een rush vanop de flank tot in het strafschopgebied, maar hij kreeg geen penalty na contact met Westerlo-verdediger Neustädter. 3 minuten later kreeg Cercle wel een penalty: Marcelin werd neergehaald door Reynolds tijdens een vrije trap. Ueda mocht de klus klaren en schoot overtuigend zijn 19e stuk van het seizoen binnen. De Japanner kreeg vervolgens ook twee goede kansen- eentje op voorzet van Siquet en een afstandsschot- maar kon zijn pogingen niet kadreren. Dan toch eens Westerlo, net voor rust en dat was meteen succesvol: een academische aanval werd in de rebound binnengetikt door Nene. Maar dat kon Lopes beter: de Portugees haalde fantastisch uit en verraste zo Bolat: 1-3. En nog was het niet over. Deman was als eerste op de bal na een goed schot van Hotic, en lokte een nieuwe elfmeter uit: ook de VAR kon Visser niet op andere gedachten brengen. Ueda knalde zijn 20e doelpunt van dit seizoen overtuigend binnen en staat zo slechts één goaltje verwijderd van Pro League-topschutter Cuypers. 1-4 was de doldwaze ruststand.
Ook in de tweede helft zetten de Bruggelingen de Kempernaars onder druk, maar het was de thuisploeg die als eerste kon scoren, opnieuw via Nene en opnieuw in de rebound. Maar de bezoekers waren niet onder de indruk. NIet veel later kon Somers de score weer vergroten met een staalhard schot in de korte hoek: 2-5. Naast Ueda en Somers wilde ook Lopes twee keer de netten doen trillen, al kon hij zijn versnelling en één-twee met Gboho niet verzilveren met zijn doelpunt. Westerlo herleefde echter (even) voor een derde keer dankzij Nene: een krachtig afstandsschot van de Portugees verdween in de verste bovenhoek leverde hem een hattrick op. Cercle hield weliswaar stand en counterde nog enkele keren, zonder daar nog een doelpunt aan toe te voegen. Cercle doet zo een goede zaak en mag blijven hopen op een verzilvering van dit seizoen.
Westerlo: 1. Bolat, 22. Reynolds (76’: 33. Jordanov), ,33. Neustädter, 24. Tagir (46’: 55. Dierckx) , 11. De Cuyper, 45.Nene (83’: 3. Yow), 8. Madsen (46’:2. Perdichizzi), 39. Van den Keybus, 7. Van Eenoo, 79. Matsuo, 5. Chadl (76’: 17 Gumuskayai)
Cercle Brugge: 1, Majecki, 5. Popovic (46’: 17. Francis), 24. Marcelin, 66. Ravych, 41 Siquet (84’: 8. Decostere), 28. Van der Bruggen, 22. Da Silva Lopes, 23. Deman (57’: 11. Gboho), 34. Somers, 36. Ueda (72’: 9. Denkey), 10. Hotic (72’: 7. Kehrer)
